Ernst Schwanhold gründete gemeinsam mit Friedhelm Ost die PKS Kommunikations- und Strategieberatung GmbH, deren Geschäfte die Republic Affairs heute fortführt. Ernst Schwanhold war zehn Jahre Mitglied des Deutschen Bundestages in herausgehobenen wirtschaftspolitischen Funktionen in der SPD-Bundestagsfraktion und anschließend Minister für Wirtschaft, Mittelstand, Technologie und Verkehr in Nordrhein-Westfalen.
Nach seinem Ausscheiden aus der aktiven Politik war Ernst Schwanhold Bereichsleiter beim Chemiekonzern BASF und machte sich später als Unternehmensberater selbständig. Er ist ein profunder Kenner wirtschaftlicher und politischer Zusammenhänge und verfügt über ein jahrzehntelang gepflegtes, ebenso breites wie belastbares Netzwerk in Politik, Wirtschaft und Gesellschaft.
Ernst Schwanhold lebt in Osnabrück und ist in verschiedenen sozialen und kulturellen Vereinen ehrenamtlich engagiert.